水是生命的源泉，水在现代生活中有全面性的作用。不仅生活上处处需要用水，就连工业、农业、矿业和冶金业等很多地方都离不开水，水利是农业的命脉。机电水泵提水是整个水利事业中的一个重要组成部分，是抗御水旱灾害，确保农业增产的重要措施之一，是实现农业机械化、农村电气化的重要物质基础。
 
    实际上泵的应用范围非常广泛，从上天的飞机、火箭，到地下的钻井、挖泥泵采矿；从陆地上的火车、坦克，到海上的舰船等，以及不论是重工业还是轻工业，不论是尖端的科学技术还是日常的生活，到处都需要用泵，到处都可以看到有泵在运行。泵在国民经济各部门都会需要。泵一旦出现故障将直接影响生产，严重时造成停产。如在化工和石油部门生产中，原料、半成品和成品大多是液体，泵就起了输送液体和提供化学反应的压力及流量的作用，在很多装置中还用来调节温度。如果泵一旦出现故障，往往会使整个系统停止工作。因此，有人把泵的作用比喻为化工生产工艺流程中的“心脏"。时，泵的好坏也直接影响到生产的正常进行，所以泵是化工、石油部门的关键设备之一。另外在化工、石油部门生产中的液体比较特殊，有的液体易挥发、易燃、易爆或有毒；有的为强腐蚀或高粘性的；有的要求在高温、高压或低温、低压下进行输送等。因此，这些液体就相应地需要一些特殊泵来满足要求，而且要求的数量也很大。
 
    在矿业和冶金工业中，泵是不可缺少的设备之一。在矿井排水时，如果泵发生故障，矿井就有被淹没的危险。另外，在矿井生产过程中，泵消耗电量很大，它是整个矿山中耗电量最多的设备，一般占到全矿耗电量的20％-40％，个别矿井高达50％。特别是我国近年煤矿事故多，泵的工作强度更大。在选矿、冶炼和轧制过程中，泵也是不可缺少的设备。如钢铁厂中用泵供水，且不能问断，否则会损坏生产设备和造成重大事故。
 
    在电力生产部门中，泵也起着很重要的作用。如在热电厂就需要大量的泵像锅炉给水泵、冷凝水泵，循环水泵和灰渣泵等，其中锅炉给水泵是电厂中耗电最多的设备。泵的优先工作范围是工程设计中为保证离心泵运行时有较高的效率和较低的振动值，一般要求其工作点能落在最佳效率点流量的70％—120％ 内。如果离心泵的工作点偏出优先工作范围，落在极限工作范围和优先工作范围之间，虽然也能够安全长周期的运行，但效率会下降较快。一般离心泵都有一个最大允许使用流量和一个最小连续稳定流量。
 
    泵是伴随着工业发展而发展起来的。19世纪时，国外已有了比较完整的泵的型式和品种，并得到了广泛的应用。据统计，在1880年左右，一般用途的离心泵产量占整个泵产量的90%以上，而动力装置用泵、化工用泵、矿山用泵等特殊用途的泵，仅占整个泵产量的10%左右。到1960年，一般用途的泵只占45%左右，而特殊用途的泵已占55%左右。据目前发展趋势，特殊用途的泵，会比一般用途的泵所占比例还要提高。